タイム

タイムは、南フランスの乾いた低木林を代表するハーブのひとつなの。太陽をたっぷり浴びた温かな香りは、南仏の丘や、おばあちゃんたちの台所、それに昔ながらの素朴な手当てをすぐに思い出させてくれるわ。この小さくて丈夫な草は、その歴史と昔からの使い方のなかに、たくさんの秘密を抱えているのよ。

乾いた土地に育つ小さな草

学名でThymus属と呼ばれる仲間には、シソ科の花をつける草が三百種以上もあるの。ヨーロッパ、アフリカ、アジア、さらにはグリーンランドを原産とし、地面を這うように広がる小さな茂みや、こんもりした株の形で育つわ。淡いピンクや純白の小さな花は、夏のあいだたくさんの虫たちを引き寄せるのよ。

南フランスでは、野生のタイムは親しみをこめてfarigouleと呼ばれているの。プロヴァンス語のfarigouloからきた、かわいらしい名前よ。乾いて石がごろごろした、日当たりのとてもよい土地で元気に育つわ。この厳しく暑い気候こそが、大切な香りの成分を凝縮させてくれるの。だからこの土地の香草のなかでも、タイムは女王さまと呼ばれるのね。

古い名前の由来と秘密

「タイム」という言葉は、ラテン語のThymusをフランス語にしたもので、ローマの人たちはすでにいくつかの小さな香草をこう呼んでいたの。この言葉はさらに、古代ギリシャ語のthúmonにさかのぼるわ。歴史家たちは、その起源をエジプト語のthamに結びつけることもあるの。保存のはたらきを買われて、ミイラづくりの儀式に使われた草を指していた言葉よ。

語源にはもうひとつの道筋があって、ギリシャ語のthyにたどりつくの。「香りを放つ」という意味よ。丘を歩いていて少し触れるだけで、あたりが樹脂のような、ほっとする香りに包まれる——この語源は、タイムの香りの力にふさわしいわね。

タイムに含まれるもの

タイムの評判と香りは、精油の豊かさに支えられているの。よく研究されている成分のなかには、チモールやカルバクロールがあるわ。葉に自然に含まれる香りの分子で、昔から清々しさをもたらすものとして大切にされてきたのよ。

ほかにも、おもしろい成分が含まれているわ。

• フラボノイド。草そのものを守る、自然の抗酸化成分よ。
• タンニン。口のなかにかすかな渋みをもたらすの。
• パラシメンやガンマテルピネンといった、ほかの揮発性の成分。

おばあちゃんたちの昔ながらの使い方

何世代も前から、タイムは冬に欠かせない相棒なの。最初の寒さを感じたら、熱々のハーブティーにスプーン一杯のはちみつを落として、ほっと一息つきながら体を温めるのが昔からのやり方よ。のどがちょっと気になるときや、鼻がぐずつきはじめたときに、心地よく過ごすためのとっておきの一杯ね。

「はちみつを入れた温かいタイムのハーブティーを一杯。冬の厳しさに負けないよう、家で代々伝えてきた、とても簡単な秘密よ。」

料理では、ローリエやローズマリーと並んでブーケガルニの土台になるの。煮込み料理や夏野菜、グリルに香りを添えてくれて、たっぷり食べたあとにうれしい後味も残してくれるわ。手当てとして使いたいときや、お体のことで迷いがあるときは、お医者さまか薬剤師さんに相談してね。