セージ

セージは、ラテン語でSalviaといってね、おばあちゃんたちの庭に欠かせない女王さまのひとりなの。ビロードのような葉と、力強い香りで知られていて、暮らしをととのえる習わしにも、昔ながらの家庭料理にも寄り添いながら、何世紀も受け継がれてきたのよ。

歴史をともに歩んできた草

セージの仲間はシソ科に属していて、世界じゅうに九百種以上もあるの。一年草も、多年草も、低木になるものもあって、どれも温暖な土地で、やわらかな日ざしと水はけのよい土を好んでのびのび育つわ。ヨーロッパでは十種ほどが野生で見られて、可憐なミードーセージもそのひとつよ。

中世では、セージはたいそう敬われていたの。カール大帝のもとで定められた有名な栽培の手引きDe Villisにも、よい場所を与えられていたわ。昔の人たちは、暮らしを支えてくれる心強い相棒だと考えていたのね。かつての使い方でとくに知られていたのが二種類、クラリセージ（Salvia sclarea）と、コモンセージ（Salvia officinalis）よ。花の穂と葉をていねいに摘んで、ほっとするハーブティーや、昔ながらの煮出しをこしらえていたの。

ヨーロッパの外にも、心を惹かれる文化の物語をもつ仲間がいるわ。サルビア・ディビノルムがそうで、yerba de Maríaといった昔からの呼び名で知られていて、アメリカ先住民のいくつかの部族がシャーマンの儀式で受け継いできたのよ。

香り立つ葉の秘密

セージの豊かさは、自然の成分の複雑さにあるの。葉には、カンファーやシネオールのようなモノテルペンをたっぷり含む精油があるわ。ロスマリン酸をはじめとするフェノール類、それにルテオリンやケルセチンといったフラボノイドも見つかるの。この組み合わせが、力強くて、ほんのり苦くて、樟脳を思わせるあの独特の風味を生んでいるのよ。

昔ながらのハーブの使い方では、こうした成分のおだやかなはたらきが親しまれてきたの。セージは、女性の自然なリズムにそっと寄り添う草として、よくすすめられてきたわ。月のものの前の落ち着かない時期にも、昔から寄り添うといわれてきたのよ。授乳をやさしく終えたいお母さんたちも、ハーブティーにして、張ってくる母乳の時期をおだやかに過ごすために使ってきたの。

「薬草の庭には、いつもセージが一株、家じゅうの心地よさを見守っている。良識と、女性のやすらぎの草ね。」

ハーブの棚から、食卓へ

セージは、毎日の料理を格上げしてくれる、とびきりの香草でもあるの。なかでも有名なのがaiga bolhida、プロヴァンスに伝わるにんにくのスープで、ごちそうが続いたあとにうれしい一杯といわれてきたわ。

料理では、はっきりした個性があるから少し加減がいるけれど、いろいろな一皿で見事に働いてくれるのよ。

• 白いお肉：ローストポークや仔牛肉とみごとに合うわ。イタリアの名高いsaltimboccaがその代表ね。
• 鶏肉：焼く前に鶏や七面鳥の皮の下にそっとしのばせると、身にやさしく香りが移るの。
• でんぷんの一皿：セージの葉を数枚、焦がしバターでゆっくり温めるだけで、ただのじゃがいもやニョッキがごちそうに変わるのよ。

毎日のなかでセージのいいところを味わうなら、いちばん手軽なのはハーブティーね。乾かしたセージの葉を三、四枚、湯気の立つお湯を注いだカップに入れて、十分ほど待つの。妊娠中の方や授乳中の方は、セージをふだんから続けて飲む前に、必ずお医者さまか薬剤師さんに相談してね。自然の成分とはいえ、力のある草だから。