真正ラベンダー

おばあちゃんたちの庭のやさしさと、プロヴァンスの丘の温かな香りを、たったひとつで映してみせる草があるとしたら、それはやっぱり真正ラベンダーね。世代をこえてその香りで知られていて、くつろぐひとときに寄り添い、家のなかにほっとする風を運んでくれるのよ。

自然のたまもの、植物としての姿

さて、ラベンダー・オフィシナリス（Lavandula angustifolia Mill.）は、真正ラベンダー、あるいは細葉ラベンダーとも呼ばれる、シソ科の常緑の小低木なの。とりわけ香りの繊細さで愛されていて、すらりとした姿と、ほかにはない香りの質で、ほかの品種とはっきり見分けがつくのよ。

野生では、おもにプロヴァンスの日当たりのよい山あいで育つけれど、丈夫だから、いまではいろいろな土地で育てられているの。高さ三十から六十センチほどのこんもりした株になって、花茎が伸び、その一本一本に、あの特徴的な青紫の花穂がひとつずつつくのよ。

根もとで枝分かれした木質の茎には、向かい合ってつく、細長いシンプルな葉が並んでいるわ。やさしい灰緑色をした常緑の香る葉で、こまかな毛におおわれていて、その毛が草の香りをだいじに抱きとめているの。

むかしの名前、いまの名前

ラベンダーは、いくつもの呼び名で時代を旅してきたの。植物学者たちはLavandula officinalisやLavandula veraと名づけたわ。わたしたちの田舎では、「ファインラベンダー」「アルプスのラベンダー」、あるいは「イギリスのラベンダー」と呼ばれることも多いの。土地のことばにも、その長いつきあいが残っていてね。プロヴァンスでは親しみをこめてespic、ノルマンディーではcasidounneと呼ばれているのよ。

香りの秘密と、昔ながらの使い方

ラベンダーの豊かさは、その精油の複雑さにあるの。目利きたちが大切にするのは、自然に含まれるリナロールと酢酸リナリルで、あのまるくて、ほどけるような香りを生んでいる成分よ。ラバンジンとちがって樟脳はごくわずかしか含まないから、とがったところのない、とても繊細な香りになるの。

何世紀ものあいだ、昔の人たちは家と体のここちよさのためにラベンダーを使ってきたわ。

• 夜、眠るときに：乾かした花の小さな袋を枕の下や戸棚にしのばせて、リネンに香りを移し、おだやかな眠りを誘うのが昔からの習わしなの。
• やさしいハーブティーに：一日の終わりに淹れるラベンダーの花のお茶は、長い一日のあとにほっと力を抜き、ざわめいた気持ちを静めるための、よく知られたおばあちゃんの秘密よ。
• お肌をいたわるために：外から使うときは、ラベンダーウォーターや花のマッサージオイルが、火照ったり、つっぱったりしたお肌にそっと寄り添ってくれるわ。

「熱いお風呂にラベンダーの花をひとにぎり。それだけで、一日の張りつめたものがふっとほどけていくの。母から娘へ受け継がれてきた、静けさを取り戻すための簡単な手当てよ。」

家でのしたくのコツ

夜のここちよい一杯には、乾かした真正ラベンダーの花を小さじ一杯、湯気の立つお湯を注いだカップに入れて、五分から八分ほど待ってね。大切な香りを逃がさないよう、カップにはふたをしておくの。自然にとても香り高くて、ほんのり苦いから、はちみつをひとさじ落として口当たりをやわらげてもいいのよ。

安全のためのひとこと：ラベンダーはとてもやさしい草で、昔から家族みんなに使われてきたけれど、感じ方はひとりひとりちがうの。妊娠中の方、授乳中の方、小さなお子さんの場合は、新しい習慣を取り入れる前に、必ずお医者さまか薬剤師さんに相談してね。