わたしのラベンダー：心をほぐし、心地よい眠りに誘う夜の花

プロヴァンスの丘を青く染めて、お日さまのいい香りを届けてくれるあの小さな青い花なら、もちろん知っているわね。わたしが「ファイン」と呼んで愛している真性ラベンダーは、空気が澄んで太陽がさんさんと降り注ぐ、南仏の乾燥した石ころだらけの土地に自然に育つの。古代の昔から、先人たちは暮らしのさまざまな場面でこの花を取り入れてきたわ。名前の由来は「洗う」という意味のラテン語からきていて、お風呂に一掴み入れてお湯をきれいにしたり、家族の衣類に香りを添えたりしていたのよ。

南仏の心地よい香りを運ぶ、あの美しい青い花はどこから来たのかしら

わたしたちのところでは、ミツバチたちが楽しそうに飛び回る夏の盛りにこの花を摘むの。わたしの母もいつも7月を待って、きれいに咲いた茎を刈り取っていたわ。それを納屋の直射日光の当たらない場所に逆さまに吊るして乾かしたものよ。こうして世代から世代へと知恵が受け継がれてきたのね。長い刈り入れの仕事が終わった後、疲れた心を優しく包み込んでくれる大きな恵みが、このたくましくも素朴な植物に秘められていることを、当時の人々はよく知っていたのよ。

今でも、日が沈んで家の中に静けさが戻る頃、この美しい青い花はわたしの一番の相棒よ。棚に大切にしまってある古いハーブ図鑑を開くと、おばあちゃんたちが感覚的に知っていたことがそのまま書かれているわ。ラベンダーは、まさに穏やかな毎日のための植物。昔から、一日の緊張をほぐして、自然な安らぎの時間へと誘うために、夜のインフュージョンとして親しまれてきたのよ。

心がちょっぴり重い夜に、わたしがしている小さな手当て

夜が更けて、頭の中でいろいろな考えがぐるぐると回り始めて止まらないとき、わたしには母から教わった古い習慣があるの。乾燥させたラベンダーの花を一掴み小さな布袋に詰めて、枕元にそっと置いておくのよ。眠る前にその袋を少し揉んであげると、プロヴァンスのバカンスを思い出させるような、あの優しくて懐かしい香りがふわりと広がるわ。この青い花の香りを深く吸い込むだけで、肩の力がすっと抜けて、その日の気がかりが和らいでいくの。とてもシンプルなことだけれど、お休み前の準備として心にそっと寄り添ってくれるわ。

心が本当に沈んでしまうような夜には、体を温めてくれる優しいインフュージョンを淹れることをおすすめするわ。大ぶりのカップ1杯に対して、乾燥させたお花をティースプーン1杯。香りを損なわないように、沸騰したてではない少し落ち着いたお湯を注いで、蓋をして5分ほど蒸らすの。このハーブティーを、まだ温かいうちにゆっくりと一口ずついただくのよ。わたしたちの田舎では何世代にもわたって、高ぶった気分をなだめて穏やかな夜を迎えるために愛されてきたわ。目を閉じる前に、自分を優しくいたわる大切な時間になってくれるはずよ。

もし体がこわばっているように感じたら、濃いめに淹れたラベンダーのインフュージョンを、ぬるめのお風呂にそのまま注ぐのもいいわね。湯気とともに花の香りが浴室いっぱいに広がって、穏やかな空気であなたを包み込んでくれるわ。一日の仕事を終えた後に、心身をときほぐしてくれるおばあちゃんの知恵袋よ。もちろん、夜の休息について深く悩んでいるときは、無理をせずにお医者さんや薬剤師さんに相談してみてね。そのために専門家がいるのだから。

おいしいハーブティーの淹れ方と、暮らしへの上手な取り入れ方

おいしい一杯を淹れるのはとても簡単だけれど、少しだけコツがあるの。乾燥したラベンダーの花は、ティースプーンに軽く1杯だけにすること。それ以上入れると、まるでお石鹸のような味になってしまっておいしくなくなってしまうわ。お湯を注いだら、プロヴァンスの豊かな香りを閉じ込めるために、必ずカップに蓋をしてね。蒸らす時間は5分ほど。わたしの母は、いつもここに森のはちみつをスプーン1杯加えて甘みを添えていたわ。暖炉のそばやベッドの中で、目を閉じる前にゆっくりと味わうのに最高の習慣よ。せわしない心を落ち着かせて、穏やかな夜へと優しく導いてくれるわ。

枕の下に忍ばせるラベンダーの袋は、一番優しい秘密の手当て。眠る前にそっと揉むだけで、晴れやかな季節の思い出がよみがえり、心に静けさが満ちていくのよ。

お家の中でも、ラベンダーは穏やかな雰囲気をつくるのに大活躍してくれるわ。昔は、お花を詰めた小さな布袋を枕の下やタンスの引き出しに入れていたの。眠る前に袋を少し揉むだけで、あの懐かしい香りが広がり、一日の緊張をほぐす手助けをしてくれる。また、お鍋にお湯を沸かしてお花を少し煮出せば、お部屋全体を自然な香りで満たすこともできるわ。お部屋の空気をすっきりさせて、暮らしに安らぎを呼び込むための、とてもシンプルなおばあちゃんの知恵よ。

選ぶときは、ラベンダー・オフィシナリスとも呼ばれる「真性ラベンダー」を選ぶように気をつけてね。ハーブティーにするなら、ラバンジンは避けたほうがいいわ。香りが強すぎて樟脳のようなツンとしたニュアンスがあるから、飲むのにはあまり向いていないの。もし迷ったり、特別なアドバイスが必要なときは、かかりつけのお医者さんや薬剤師さんに聞いてみるのが一番安心よ。自分を大切にして、この優しい青い花を暮らしに取り入れてみてね。