ハイビスカス

鮮やかで美しい花を咲かせるハイビスカスは、お庭を彩るだけのお花ではないのよ。熱帯地方を原産とするこのたくましい植物は、時代や国境を越えて愛され、私たちの暮らしに心地よい爽やかさと、穏やかな時間をもたらしてくれているわ。

歴史に彩られた、旅するお花

ハイビスカスという名前は、古代ギリシャ語でタチアオイを意味するhibískosに由来しているの。このアオイ科の大家族には、草花から低木、高木まで、数百もの種類があるわ。はるか古代から知られていたこの植物は、エジプトや東南アジアで、その美しい姿を愛でるためだけでなく、おいしい食材としても大切に育てられていたのよ。

12世紀になると、スペインのムーア人によってヨーロッパへと伝えられ、そこからさらに世界へと広がっていったわ。17世紀には、新しい土地へと渡った人々によってアメリカ大陸にも持ち込まれたの。今でもこのお花は強い絆の象徴とされていて、韓国ではムクゲ（Hibiscus syriacus）が、マレーシアではハイビスカス（Hibiscus rosa-sinensis）が、それぞれ国花として人々に親しまれているわね。

原始の面影を残す、神秘的な花のつくり

私たちの身近な場所でも、南国の温かい地域でも、ハイビスカスはとても元気な低木として育つわ。大きくなると、高さも幅も5メートルほどになることもあるのよ。互い違いに生えるシンプルな楕円形の葉は、縁がギザギザしていたり波打っていたりして、生き生きとした緑色をしているわ。

でも、やっぱり一番目を引くのはそのお花よね。一輪で凛と咲く姿は、とても神秘的で原始的な構造を持っているの。がくには5枚のがく片があり、花びらは5枚で、根元の方で優しくつながっているわ。そして、たくさんの雄しべが合体して、アオイ科特有の長い中央の筒を作っているの。雌しべはその筒の中を通って、先端で5つに分かれた柱頭を咲かせるわ。この柱頭は、雄しべが役目を終えてしおれた頃にだけ開くのよ。これは、他の花の花粉を受け入れて元気に育つための、自然の素晴らしい工夫ね。花が咲き終わるとカプセル状の殻ができ、熟すと開いて、小さな毛に包まれた種子が顔を出すの。

伝統的な暮らしに寄り添う、甘酸っぱい優しさ

昔ながらのハーブの知恵では、ローゼルと呼ばれるHibiscus sabdariffaの肉厚ながく（萼）をよく使うの。このがくをお湯に注ぐと、うっとりするような深いルビーレッドの飲みものができあがるわ。西アフリカでは「ビサップ」、エジプトでは「カルカデ」と呼ばれて親しまれているのよ。

クエン酸やリンゴ酸、酒石酸といった天然の有機酸や、美しい赤色をつくるアントシアニンが豊富に含まれていて、すっきりとした甘酸っぱさが心と体を優しく潤してくれるわ。現地では、暑い夏の日に涼んだり、ごちそうを食べた後のひとときをすっきりと過ごしたりするために、昔からこのお茶を淹れてきたの。毎日の暮らしの中で、体をすっきりと整え、どんよりした気分を軽やかにして、元気をサポートしてくれる心強い味方として愛されてきたのよ。

「わたしはね、キッチンで大きなカラフェにビサップを作って、新鮮なミントを少し添えたり、ハチミツをひと垂らししたりするのが大好きなの。家族みんなで囲むテーブルにぴったりの飲みもので、季節の変わり目にも、みんなが元気に過ごせるように寄り添ってくれるわ」

おいしい淹れ方と楽しみ方

ハイビスカスのうれしい恵みと香りをたっぷり楽しむには、シンプルな淹れ方が一番よ。冬は体を温めるホットで、夏はすっきりと喉を潤すアイスで楽しんでみてね。

• 温かいハーブティーで： カップ1杯につき、乾燥させたハイビスカスの花を大さじ1杯用意してね。熱湯を注いで、お好みの濃さに合わせて5分から10分ほど蒸らすの。目の覚めるような美しい赤紫色のお茶ができあがるわ。
• 冷たいアイスティーで： 一度温かく淹れたお茶を冷ましてから、冷蔵庫で冷やしてね。レモンのスライスやミントの葉を浮かべると、さらに爽やかになっておすすめよ。

ハイビスカスは暮らしに寄り添う優しいハーブだけれど、人の体はそれぞれ違うもの。もし気になることや、お体に特別な配慮が必要なとき、あるいは妊娠中である場合は、念のためお医者さまや薬剤師さんに相談してから楽しむようにしてね。