L'herbier de vacances avec mes petits-enfants

Avant de sortir les ciseaux et le vieux dictionnaire pour presser nos trésors, il faut qu'on s'entende sur deux ou trois petites choses au moment de la cueillette. Quand j'emmène mes petits-enfants sur les chemins, je leur apprends d'abord à ouvrir grand les yeux et à garder les mains dans les poches les premières minutes. On ne ramasse pas tout ce qui brille ou qui colore le fossé. On choisit des coins propres, loin des routes où passent les voitures et des champs cultivés. C'est une règle d'or que ma propre grand-mère me répétait déjà quand nous allions chercher de quoi préparer les infusions du soir.

D'abord la promenade, et quelques règles de bon sens

Pour faire un bel herbier qui dure toute une vie, on ne cueille jamais une plante mouillée par la rosée du matin ou par une averse passagère. Il faut attendre que le soleil ait bien fait son travail et que les pétales soient parfaitement secs, sinon tout va s'abîmer et noircir sous la presse. On prend aussi uniquement ce dont on a besoin, une seule tige par espèce, en laissant toujours la racine en terre pour que la fleur puisse revenir l'année suivante. C'est comme ça qu'on respecte la nature qui nous entoure. Si une plante est rare ou si elle est toute seule dans son coin, on se contente de la regarder et on passe notre chemin.

Tiens, je leur montre souvent la petite pâquerette ou le bouton d'or, des fleurs simples que tout le monde connaît et qui sèchent très bien. On aime aussi ramasser un brin de lavande sauvage si on a la chance d'en croiser. Rien que de la frotter entre ses doigts, ça sent bon les vacances et ça calme les petits esprits un peu trop excités par la promenade. Autrefois, on glissait ces fleurs parfumées sous l'oreiller pour aider à s'endormir paisiblement. En rentrant à la maison, on secoue doucement nos trouvailles pour faire tomber les petits insectes, et on se prépare pour l'étape du séchage sur la table de la cuisine.

Sous la pile de livres, l'école de la patience

Tu vas voir, c'est là que tout se joue, entre les pages de nos vieux dictionnaires et les gros volumes de l'encyclopédie qui dorment dans le salon. Une fois qu'on a rapporté nos petites merveilles de la promenade, il faut les installer bien à plat entre deux feuilles de papier buvard. Mes petits-enfants s'impatientent toujours un peu à ce moment-là, ils voudraient que tout soit sec en cinq minutes. Alors je leur explique qu'il faut laisser faire le temps, poser la plus grosse pile de livres possible par-dessus et oublier le tout pendant deux ou trois semaines. C'est une jolie leçon pour eux, et pour nous aussi, dans ce monde où tout va toujours trop vite.

Pendant que les plantes dorment sous leur poids de papier, on en profite pour préparer les étiquettes et se souvenir de ce qu'on a ramassé. Tiens, l'autre jour, on a mis à sécher de la camomille sauvage et des fleurs de tilleul. Je leur racontais que ma propre mère cueillait exactement les mêmes fleurs au début de l'été. Elle en faisait de grandes infusions parfumées le soir pour nous aider à trouver le sommeil quand les nuits étaient trop chaudes. C'est doux, ça sent bon le miel et ça calme les esprits après une longue journée de cavale dans les chemins. Les petits écoutent ces histoires grand ouvert, et le lien se fait tout seul entre les générations.

Quand on soulève enfin les livres, c'est toujours un moment magique. Les couleurs ont un peu changé, les pétales sont devenus fins comme de la soie, presque transparents. On colle délicatement chaque brin sur une belle feuille blanche avec un petit morceau de papier gommé, comme on le faisait autrefois. On écrit le nom de la plante, la date et le lieu de la cueillette avec notre plus belle écriture. Voilà un trésor qui ne coûte rien, qui apprend à respecter la nature et qui réchauffera nos cœurs quand le vent d'hiver soufflera dehors.

Ce que je te souhaite pour ce mois d'août

Écoute-moi bien, ce que je te souhaite pour ce mois d'août, c'est de prendre enfin le temps de ralentir et de regarder ce qui pousse au bord des chemins. Je te souhaite de retrouver cette joie toute simple de te promener le nez au vent, de cueillir une jolie feuille de ronce ou un brin de mauve sauvage, et de partager ce trésor avec les petits. C'est le moment idéal pour leur montrer la nature autrement, loin des écrans, en touchant la douceur d'une feuille de bouillon-blanc ou en respirant le parfum d'un brin de lavande séchée. On oublie trop souvent ces petits bonheurs qui font pourtant un bien fou au moral.

En la collant dans ton herbier avec les enfants, tu leur transmets ce vieux savoir de chez nous. C'est une jolie façon de leur apprendre que la terre nous donne tout ce qu'il faut pour apaiser les petits tracas du quotidien, simplement, comme on le fait depuis toujours dans nos campagnes.

Je te souhaite aussi de remplir tes boîtes à biscuits de ces petites fleurs d'été qui nous rendent bien service le reste de l'année. Tiens, la camomille romaine que l'on fait sécher à l'ombre, ma mère en gardait toujours un bocal pour les soirs où le ventre était un peu noué après un repas trop lourd. Si vous avez des doutes ou des questions particulières sur l'usage des plantes, n'hésitez jamais à demander conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Alors voilà, pour ce mois d'août, je te souhaite de la colle plein les doigts, des rires partagés autour de la table de la cuisine et des piles de gros dictionnaires qui dorment sur des fleurs de sureau en train de sécher. Quand le vent d'hiver soufflera et que les enfants seront repartis, tu ouvriras ce grand cahier cartonné. Tu y retrouveras un peu de la chaleur de cet été, l'odeur du foin coupé et le souvenir de ces moments précieux passés ensemble à apprivoiser les secrets des plantes de nos chemins.