不老長寿のハーブ

「不老長寿のハーブ」と呼ばれるアマチャヅル（Gynostemma pentaphyllum）は、中国南部の山岳地帯に自生する小さなつる性の植物なの。現地では古くから、毎日の暮らしを元気に乗り切るために葉を乾燥させてハーブティーとして親しまれてきたわ。あちらでは「絞股藍（こうこらん）」、わたしのところでは親しみを込めて「100歳ハーブ」と呼んでいるのよ。

どこから来て、なぜわたしが大切にしているのか

このハーブは、わたしの庭で育てているものではないの。遠く離れた中国南部、特に貴州省あたりの山深い場所で育つものだから。上海に住んでいるわたしの娘が、最初に教えてくれたのよ。霧深い山あいの村々には、健やかに年齢を重ねたお年寄りがたくさん暮らしていて、毎朝このハーブティーを、私たちがコーヒーを飲むように楽しんでいるって手紙に書いてあったわ。現地の人たちが「100歳ハーブ」と呼ぶその響きに、わたしはすぐに心惹かれたの。

実はこれ、ウリ科の植物で、キュウリやカボチャの仲間なのよ。5枚に分かれた小さな葉と、あちこちに絡みつく巻きひげが特徴ね。昔から、本物のハーブ使いは国境を越えて良いものを見出してきたものよ。お茶もショウガも、もともとは遠い国からやってきて、今では私たちの暮らしにすっかり溶け込んでいるでしょう？ この小さなつる植物も同じ。遠くからやってきたけれど、わたしの家のお茶棚にも、ちゃんと特等席があるのよ。

体に優しく寄り添う、その魅力

ありのままを伝えるわね。このハーブティーは、無理に体を奮い立たせるようなものでも、コーヒーを何杯も一気に流し込むようなものとも違うの。もっと穏やかなものよ。今日は忙しくなりそうという朝や、午後のふとした瞬間に疲れを感じたとき、心を落ち着かせて、健やかなリズムを保つのをそっと支えてくれる。現地でも、毎日の元気を維持して、一歩一歩をしっかり踏み出すために愛飲されてきたのよ。

専門書などでは高麗人参に似た特徴を持ちながら、より優しく手軽に取り入れられるものとして紹介されているわね。でも、わたしが大切にしたいのは、昔から人々が語り継いできた知恵。気持ちを落ち着かせ、日々の暮らしをそっと支えてくれる。夜、なんとなく落ち着かないときには、ぬるめのハーブティーを一杯飲むと、肩の力がふっと抜けるのを感じられるはずよ。わたしのように気長な植物だから、劇的な変化をもたらすわけではないけれど、あなたの毎日に優しく寄り添ってくれるわ。

わたしの淹れ方

一番シンプルなのは、お湯に浸出させる方法よ。乾燥させた葉をティースプーン1杯分、沸騰直前のお湯（熱すぎるお湯は苦みが出やすくなるから気をつけてね）を注いで、蓋をして10分ほど置くの。澄んだ薄緑色の、すっきりとした味わいの中に、ほんのりとした甘みと、軽い緑茶のような優しい苦みが広がるわ。

ハーブティーとして飲むのが苦手なら、粉末状のものを少しだけコンポートやスープに混ぜて取り入れるのもおすすめよ。毎日の習慣にしたいなら、2〜3週間ほど1日1杯を続けて、そのあと少しお休みするような、穏やかなペースで試してみてね。何よりも大切なのは、無理なく続けること。これは本当よ。

おばあちゃんの簡単レシピ

忙しい一日を乗り切るための一杯

乾燥させた葉をティースプーン1杯、そこに沸騰直前のお湯を250ml注いで、蓋をして8〜10分ほど置くの。葉をこして、お好みでハチミツを少し加えて、ぬるめにして飲んでみて。夜よりも、朝や午後に楽しむのがおすすめよ。

すっきり元気を保つブレンド

保存瓶に、このハーブの葉をたっぷり入れて、そこに爽やかな乾燥ペパーミントを少しだけ混ぜ合わせるの。このブレンドをティースプーン1杯分カップに入れ、10分ほど置いてからいただくわ。2〜3週間、1日1杯を目安に続けてみてね。優しく暮らしに取り入れる、わたしのお気に入りの方法よ。

世界での知られ方

ある日、娘が貴州省のおじいさんの写真を送ってくれたの。畑仕事に出かける前に、このハーブティーを大きなボトルいっぱいに詰めている姿だったわ。現地の人々にとって、これは一時的な流行なんかじゃなくて、私たちが夜に菩提樹のハーブティーを飲むのと同じように、世代を超えて受け継がれてきた日常のひとコマなのね。高麗人参に似た優しさがあることから、現地では「南方の高麗人参」と呼ばれることもあるそうよ。

わたしがこの植物を愛おしく思うのは、まさにそういうところ。一生行くことがないかもしれない遠い場所の植物なのに、わたしの庭のハーブたちと同じことを語りかけてくれるから。身近に育つものや、受け継がれてきたものを活かして、毎日の暮らしを静かに、大切に整えるということね。

知っておいてほしい大切なこと

いつものように、少しだけ気をつけてほしいことを伝えるわね。このハーブは大人向けのもの。もし赤ちゃんを授かっていたり、授乳中だったりする場合は、念のためお休みして、無理をしないようにしましょうね。また、すでにお医者様からお薬（特に血液をサラサラにするものや血圧に関するものなど）をいただいている場合は、毎日飲み始める前に、かかりつけの医師や薬剤師に相談してみてね。

わたしのハーブは、お医者様の代わりになるものではなくて、日々の暮らしにそっと寄り添うもの。もし本当に体がだるかったり、理由のない疲れが長く続いていたりするときは、ハーブティーに頼るのではなく、専門家に診てもらうことが大切よ。ちゃんと相談に行く、約束してね？

おばあちゃんがお答えするわ

どうして「不老長寿のハーブ」と呼ばれるの？

このハーブティーが毎日飲まれている山あいの村々に、健やかに長生きされているお年寄りがとても多かったからなの。昔の人は敬意を込めて「100歳ハーブ」と呼んだのね。これは健やかな暮らしを願う温かいお話であって、特別な約束事ではないけれど、心と体をほっとさせてくれる優しいハーブティーであることは確かよ。

どんな味がするの？

草木の爽やかさと、ほんのりとした甘みがあって、後味に軽い緑茶のような優しい苦みが残るわ。もし少し物足りないと感じたら、ミントの葉を1枚浮かべたり、ハチミツを少し垂らしたりしてみてね。

1日にどれくらい飲めばいい？

1日に1〜2杯で十分よ。夜遅くよりも、朝や午後に楽しむのがおすすめ。何事もそうだけど、一度にたくさん飲むことよりも、穏やかに続けることのほうがずっと大切よ。

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